Srovnávací a historická gramatika 19. století … zpracovali podrobný přehled fonetických změn, které je možné ve vývoji jazyků prokázat; dokázali, že jestliže skupina jazyků vykazuje značnou míru podobnosti (objasnění fonetických změn takovou podobnost pomáhá dokázat), pak jde nepochybně o jazyky příbuzné, tj. takové, které se vyvinuly z nějakého společného prajazyka.