Koncept zamestnancov založených na vedomostiach po prvýkrát navrhol americký vedec Peter Drucker, ktorý sa konkrétne týka tých, ktorí ovládajú a používajú symboly a koncepty a využívajú vedomosti alebo informácie na prácu. V súčasnosti sa znalostní pracovníci všeobecne prijímajú ako tí, ktorí sa všeobecne zaoberajú výrobou, tvorbou, rozširovaním a uplatňovaním vedomostí, prinášajú kapitál s pridanou hodnotou jednotkám (alebo organizáciám) a využívajú ho ako povolanie.