Halbwellenverlust bezieht sich auf das Phänomen, dass, wenn die Lichtwelle auf die Grenzfläche zweier Medien trifft, die Schwingungsrichtung des Lichts entgegengesetzt ist. Wenn die Lichtwelle schräg auf die Grenzfläche der beiden Medien einfällt, kann sich die Schwingungsrichtung des reflektierten Lichts und des gebrochenen Lichts relativ zum einfallenden Licht plötzlich ändern, aber da es nicht vollständig invertiert ist, tritt das Konzept des Durchschnittsverlusts auf. Der Halbwellenverlust ist hier bedeutungslos. Wenn die Lichtwelle senkrecht auf das optisch dichte Medium des spärlichen Mediums einfällt oder auf dieses einfällt, ist der Verlust an reflektiertem Licht eine Halbwelle. Wenn die Lichtwelle vom lichtstreuenden Medium in das lichtdichte Medium eintritt, hat das reflektierte Licht keinen Halbwellenverlust. In jedem Fall erzeugt das gebrochene Licht keinen Halbwellenverlust.