La première définition d'une économie à faibles émissions de carbone a été proposée dans le "Livre blanc sur l'énergie" publié par le Royaume-Uni en 2003 - "L'avenir de notre énergie: créer une économie à faibles émissions de carbone". Bien que le Royaume-Uni ne soit pas riche en ressources , il est pleinement conscient de la sécurité énergétique et du changement climatique. Le "Rapport Stern" rédigé par Nicholas Stern après enquête a souligné que l'effet de serre toujours croissant affecterait sérieusement le développement de l'économie mondiale, afin d'appeler l'économie mondiale à se transformer en une économie à faible émission de carbone.