ولا يزال تحسين كفاءة مواد الطاقة الجديدة أمرا صعبا بسبب القيود الحالية على المواد. وفي حالة الطاقة الشمسية، على سبيل المثال، تبلغ كفاءة تحويل المنتجات ذات الصلة بالطاقة الشمسية التي تستخدم بالفعل نحو 17 في المائة، وهي كفاءة أقل بكثير مما كان متوقعا على الرغم من أنها مربحة. في الواقع، إن الطاقة الشمسية كنز ضخم، وكفاءتها ليست كافية لإنجاز عملها. وهذه الكفاءة، ناهيك عن البيئات القاسية التي تستخدم فيها الطاقة الشمسية، ليست كافية لتحل محل مصادر الطاقة التقليدية. وعلاوة على ذلك، هناك عيب رئيسي في مواد الطاقة الجديدة، التي تركز حالياً على تحويل الطاقة وليس على تخزين الطاقة. وهذا هو السبب الرئيسي لاستمرار هيمنة مصادر الطاقة التقليدية في الوقت الذي تتطور فيه مواد الطاقة الجديدة. وإذا أريد لمصادر الطاقة الجديدة في المستقبل أن تحل محل مصادر الطاقة التقليدية بوصفها المصدر الرئيسي للطاقة، فلا بد من أن تكون مماثلة للطاقة التقليدية وأن تخزنها بسهولة، وليس مجرد تحويلها. خذوا على سبيل المثال طاقة الرياح. بمجرد توقف الرياح، كل شيء مجرد عرض. وفي الوقت الحاضر، لا يمكن تخزين معظم هذه الطاقة إلا بواسطة البطاريات، بطريقة بسيطة وغير فعالة. فالطاقة الشمسية وطاقة الرياح، على سبيل المثال، متقطعة، ويصعب نشرها، وهي شديدة التعرض للآثار البيئية. وتحتاج الشبكة إلى مدخلات ثابتة وسلسة، ولكن من الواضح أن طاقة الرياح والطاقة الشمسية لا تلبيان هذا المطلب نظرا لطبيعتها المتقطعة، مما يسبب مخاطر كبيرة. وفي الوقت نفسه، يشكل ارتفاع استهلاك الطاقة عاملا هاما في الحد من تطوير مواد الطاقة الجديدة.