Thứ hai, có những nhu cầu xã hội khác nhau về tài nguyên thiên nhiên. Trong các giai đoạn lịch sử khác nhau, sự khác biệt về nhu cầu của con người đối với tài nguyên thiên nhiên là khá lớn, và sự thay đổi của nhu cầu này về cơ bản phụ thuộc vào trình độ năng suất của con người và sự phát triển của khoa học và công nghệ trong một giai đoạn lịch sử cụ thể.